פרסום של Brookings Institution Press ו-MIT Press כיצד מבנים חברתיים והתנהגויות קבוצתיות נובעים מאינטראקציה בין פרטים? במחקר פורץ דרך זה, ג'ושוע מ. אפשטיין ורוברט ל. אקסטל ניגשים לשאלה עתיקת יומין זו באמצעות טכניקות סימולציה ממוחשבת מתקדמות. התנהגויות קולקטיביות בסיסיות כמו היווצרות קבוצות, העברת תרבות, לחימה וסחר, נראות כנובעות מאינטראקציה בין סוכנים אינדיבידואליים לפי כללים מקומיים פשוטים. במודל המחשב שלהם, אפשטיין ואקסטל מתחילים בפיתוח של מדעי החברה מלמטה למעלה. התוכנית שלהם, בשם Sugarscape, מדמה את התנהגותם של אנשים מלאכותיים - סוכנים הממוקמים בנוף של משאב סוכר כללי. סוכנים נולדים אל Sugarscape עם חזון, חילוף חומרים, מהירות ותכונות גנטיות אחרות. תנועתם נשלטת על ידי כלל מקומי פשוט: חפשו סביב ככל האפשר את המקום עם הכי הרבה סוכר, לכו לשם ואכלו את הסוכר. בכל פעם שסוכן זז הוא שורף סוכר בכמות השווה לקצב חילוף החומרים שלו. סוכנים מתים אם וכאשר הם שורפים את כל הסוכר שלהם. מגוון מדהים של תופעות חברתיות מתפתח. לדוגמה, כאשר עונות מוצגות, ניתן לצפות בנדידה ובתרדמת חורף. סוכנים צוברים סוכר בכל עת, כך שתמיד ישנה חלוקה של עושר. לאחר מכן, אפשטיין ואקסטל מנסים לפתח פרוטו-היסטוריה של הציוויליזציה. היא מתחילה בסוכנים הפזורים בנוף דו-פסגי. לאורך זמן, ישנה התארגנות עצמית לשבטים מופרדים מרחבית ותרבותית, שבמרכזם פסגות נוף הסוכר. גידול האוכלוסייה מאלץ כל שבט להתפזר בשפלת הסוכר שבין ההרים. שם שני השבטים מקיימים אינטראקציה, עוסקים בקרבות ומתחרים על דומיננטיות תרבותית כדי לייצר היסטוריות חברתיות מורכבות עם שלבי התפשטות אלימים, תקופות שלווה וכן הלאה. הפרוטו-היסטוריה משלבת מספר מרכיבים שכל אחד מהם מייצר תובנות משלו. אחד המרכיבים הללו הוא רבייה מינית. בחלק מה...