היורש הטבעי של אוסף שרווד אנדרסון, מערות חגורת החלודה, סיפורי אוהיו, נוסע ללב הכל, שם מלחים טובעים נזכרים בארוחה חמה וכללי מכירת החצר הם חוק. בסרט הבכורה המדהים שלו, ג'ו קפיטן לוכד את המערב התיכון המודרני בפירוט הרסני, ולעתים קרובות מטשטש את הגבולות בין מציאות לסוריאליסטי. העומק של כל סיפור משאיר את הקוראים רוצים עוד כשהם חופרים בדפי האוסף המדהים הזה. זיכרונות של אמריקה אחרת עוטפים משפחות כמו בונקר של המלחמה הקרה, ומאלצים את הדמויות להתעמת עם העבר שרודף את עתידן. אדם מנסה לשפץ את החלק החיצוני של אחוזה ישנה, אך גם במצב בו כל הדברים אפשריים, אי אפשר להסיר את הסדקים ביסוד ולגרש את רוחות הרפאים במרתף. בית ספר חולק מסר של חוסן וקהילה תוך מיסוך אמיתות מפחידות שנראות אפשריות בעידן הנוכחי. קפיטן יצר ייצוג פנטסטי של המערב התיכון שלאחר המיתון, ומציג תמונה של עולם שבו בולענים לא רק בולעים את השכונה, אלא גם חושפים תקווה נסתרת מתחת לפני השטח.