הווארד זין הוא אחד ההיסטוריונים והפעילים החברתיים המהוללים ביותר של זמננו. הוא גדל במשפחת פועלים בברוקלין, היה עובד מספנה ומארגן איגודים מקצועיים עם פרוץ מלחמת העולם השנייה. הוא שירת כמפציץ בזירת אירופה, וחוויה זו עיצבה את התנגדותו למלחמה ככלי במדיניות חוץ. הוא היה פעיל בתנועה לזכויות האזרח וכן בתנועה נגד המלחמה משנות ה-50 עד שנות ה-70. הוא אולי ידוע בעיקר כמחבר הספר "היסטוריה של עמים בארצות הברית" שפורסם בשנת 1980. מחקר זה על חייו ועבודתו של זין פותח דלת להיבטים רבים של לימוד היסטורי, שבדרך כלל אינם נגעים בהם בקורסי סקר מסורתיים של תיכון ומכללה בהיסטוריה של ארצות הברית. עבור זין, היסטוריה אינה תיאור אובייקטיבי של העבר, החרוט באופן בל יימחה במוחם של אזרחים אמריקאים, אלא היסטוריה היא פלטת אירועים משתנה ללא הרף, כאשר אנשים מגיבים להקשרים ולתרבויות שהם מוצאים את עצמם שקועים בהם. על ידי בחינת חייהם ומחשבותיהם של אנשים פחות בולטים מבחינה פוליטית וחברתית, לתלמידים יש הזדמנות לבחון מחדש את אמונותיהם והנחותיהם לגבי החיים האמריקאיים העכשוויים. התלמידים יקבלו תובנה לגבי האופן שבו היסטוריה נבנית ומתועדת באמצעות בחינה של חייו וכתביו של הווארד זין.